Mit dem 81-jährigen Science-Fiction-Autor M. John Harrison und dem 62-jährigen Philippe Jaenada haben sich bei zwei der wichtigsten europäischen Literaturpreise jeweils die Außenseiter durchgesetzt. Sie überzeugten mit Romanen, die auch stilistisch ungewöhnliche Wege gehen und das Genre der Hochliteratur hin zur Science Fiction und zum Krimi öffnen.

Angesichts der Konkurrenz, der sich M. John Harrison stellen musste, konnte das Juryvotum wohl nur einstimmig ausfallen. Denn entweder man begeistert sich als Jury ganz und gar für ein Genre, das selten den weg in die Hochliteratur findet oder man sucht den Kompromiss im Erwartbaren. Die Jury um die Althistorikerin Mary Beard hat sich aber für das Unerwartbare entschieden und erstmals in der Geschichte des renommierten Booker Prize einen Science-Fiction-Roman mit dem 50.000 £ schweren Preis für den besten englischsprachigen Roman des Jahres ausgezeichnet.

»The end of Everything« sei ein Buch, »das dich völlig aus der Bahn wirft, das ein ironisches Lächeln hervorruft – und einen, angesichts des Themas, überraschenderweise mit einem Hauch von Optimismus zurücklässt«, sagte Beard in ihrer Lobesrede bei der Preisverleihung. Da Apokalypse, so sie den kommt, werde vollkommen unverständlich sein und Harrison demonstriere in seinem Roman, warum. Was er auf knapp 200 Seiten beschreibe, sei »die Politik der Gegenwart, betrachtet durch die Linse der Zukunft.«

Das Thema, das hier im Zentrum steht, klingt im Titel an. Es geht schlichtweg um alles, ausnahmslos. Im Mittelpunkt der Katastrophenerzählung stehen Phillip Tennent und seine ältere Tante Marnie, die ein paar Jahrzehnte vor uns an der Südküste Englands leben. In der Zeit zwischen Jetzt und dieser Zukunft hat eine Invasion durch Außerirdische stattgefunden. Was genau die »iGhetti« mit Digitalisierung zu tun haben, bleibt vage, die Irrationalitäten der digitalen Welten unserer Zeit spielen aber auch hier eine Rolle. In dieser Welt nach der Apokalypse hält sich Tennent mit dem Verticken von Strandgut über Wasser. Bis ein gefundenes außerirdisches Artefakt alles ändert.

Der renommierte Autor Michael Faber schrieb in seiner begeisterten Kritik im Guardian, dass das Buch im Gegensatz zu den meisten Katastrophenromanen keine aktuellen Themen aufgreife und auch insgesamt kein Interesse an unseren täglichen Nachrichten zu haben scheint. »Es zeigt uns eine Gesellschaft, die Trump, soziale Medien und Völkermorde im Nahen Osten längst vergessen hat. Und doch dringt er tief in unsere Psyche ein – in die Psyche unserer Zivilisation – und legt die erschreckende Unsicherheit des heutigen Lebens bloß.«

Faber zeigt sich in seiner Kritik nicht als einziger Fan von M. John Harrisons Literatur. Olivia Laing, Robert MacFarlane und Neil Gaiman würdigen ihn als einen der brillantesten Prosaisten seiner Zeit, heißt es auf thebookerprizes.com. Harrisons tritt mit seinem Erfolg in die Fußstapfen von David Szalay, Samantha Harvey und Paul Lynch, die in den zurückliegenden Jahren mit dem Booker Prize ausgezeichnet wurden.

David Szalay gewinnt renommierten Booker Prize

Sein Erfolg ist durchaus überraschend. Mit den neuen Romanen der vormaligen Booker Prize-Gewinner Douglas Stuart aus Irland und Marlon James aus Jamaika, der zum dritten Mal nominierten amerikanischen Schriftstellerin Elizabeth Strout sowie den beiden britischen Autor:innen Luke Kennard und Rebecca Perry war die Konkurrenz groß. Der Guardian kommentierte, dass mit dieser Auszeichnung »ein seltener Moment der Anerkennung durch die breite Öffentlichkeit für einen Schriftsteller« gekommen sei, »der von seinen Kollegen seit langem geschätzt wird, aber am Rande der belletristischen Literatur steht.«

Mit 81 Jahren ist Harrison auch der älteste Preisträger in der über 50-jährigen Geschichte des Booker Prize. Zuvor war Margaret Atwood, die 2019 mit 79 Jahren ausgezeichnet wurde, die älteste Preisträgerin.


Erstmals nominiert listet der deutsche Wikipedia-Eintrag des Veteranen der New Wave immerhin sieben Einzelromane, mehrere Romanzyklen und dutzende Kurzgeschichten auf. Vor allem seine Kefahuchi-Tract-Trilogie wurde mit mehreren SciFi-Preisen ausgezeichnet, für den ersten Band »Light« – den Dietmar Dath in seiner »Niegeschichte« als »Schlussakord der Oper aus [sternensehnsüchtigen, T.H.] Opern« bezeichnet – erhielt er den James-Triptree, Jr. Award, für den zweiten Band »Nova Swing« den Arthur C. Clarke- und den Philip K. Dick-Award. Für den Roman »The Sunken Land Begins to Rise Again« erhielt Harrison den Goldsmiths Prize für experimentelle und innovative Literatur, den u.a. auch Ali Smith oder Kevin Barry gewonnen haben.

Einige Romane des britischen Autors sind in 70er und 80er Jahren bei Bastei Lübbe erschienen und vergriffen. Mit »Die Centauri-Maschine«, übersetzt von P. H. Linckens, und die Kafahuchi-Tract-Trilogie unter dem Titel »Das Licht« in der Übersetzung von P. H. Linckens, Marianne Linckens und Jakob Schmidt sind zwei Romane bei Heyne erhältlich.

Die deutsche Übersetzung des Romans von Georg Dedderich erscheint am 22. April 2027 im Kanon Verlag unter dem Titel »Das Ende von allem«. Der Berliner Verlag, der inzwischen zur Schweizer Kampa-Gruppe wird auch seinen bereits 1989 erschienenen Roman »Climbers« in deutscher Übersetzung herausbringen.

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Beim renommiertesten Literaturpreis der französischsprachigen Welt, dem Prix Goncourt, gab es in der vergangenen Woche ebenfalls einen Überraschungssieger. Nachdem bereits im Vorfeld der finalen Jurysitzungen der zunächst auf die Shortlist gesetzte haitianische Autor Thélyson Orélien aus dem Rennen genommen wurde, weil sein Roman »C’était ça ou mourir« im Verdacht steht, mit künstlicher Intelligenz entstanden zu sein, setzte sich der 62-jährige Philippe Jaenada mit seinem Roman »L’inconnue du quai de Javel« gegen die favorisiert gehandelten Autoren Yannick Haenel und Sylvain Prudhomme sowie die Autorin Clémentine Mélois durch. In der finalen Abstimmung setzte sich Jaenadas Roman mit sechs zu drei Stimmen gegen Prudhommes »De l’autre côté du lac« durch.

Wenngleich »L’inconnue du quai de Javel« mit über 100.000 verkauften Exemplaren schon vor der Preisvergabe die Bestseller-Listen vor den anderen Finalisten gestürmt hatte, wurden Yannick Haenels Roman »La solitude des professeurs est infinie« und Sylvain Prudhommes »De l’autre côté du lac« von der Kritik leicht favorisiert. Dies ging sogar soweit, dass sich zur Begründung der finalen Entscheidung gegen Prudhomme Jurymitglied Françoise Chandernagor bemüßigt sah, die ganz unliterarische Entscheidung des Alters ins Spiel zu bringen. »Prudhomme ist noch jünger, er kann noch warten!«, sagte sie in Richtung des 47-Jährigen.

Mit Eric-Emmanuel Schmitt hob ein anderes Jurymitglied hervor, dass Philippe Jaenada »sein eigenes Genre« geschaffen habe. Der Franzose rekonstruiert in dem ausgezeichneten Roman den ungeklärten und in Vergessenheit geratenen Mordfall an einer jungen Frau namens Louise Cansot, die 1949 am Pariser Seine-Ufer tot aufgefunden wurde. Cansot stand verschiedenen Malern im Künstlerviertel Montparnasse Model, was ihr den Spitznamen »Die Frau mit den hundert Porträts« einbrachte. Die Polizei stellte damals die Ermittlungen mit moralischen Verweisen auf ihre Lebensführung ein, seitdem schlummerte dieser Cold Case in den Akten. Jaenada rekonstruiert diesen Fall, indem er die Polizeiakte liest und den in ihr enthaltenen Informationen folgt. Er geht die Orte ab, nimmt genannte Gegenstände unter die Lupe und folgt den Medienberichten, um die Geschichte von Louise Cansot Stück für Stück ans Licht zu bringen.

Philippe Jaenada »erzählt in verschachtelten Klammern, Abschweifungen und Maigret-Zitaten, wie aus einer Unbekannten wieder eine Person mit Tochter und Geschichte wird«, heißt es auf der Seite rentrée littéraire für französische Gegenwartsliteratur, die die vier Finalisten genauer unter die Lupe genommen hat. Zudem verwebt er die dieses Leben skandalisierenden Medienberichte mit seiner Begeisterung für Kommissar Maigret und seinem eigenen Leben. George Simenon sei für diese Erzählung zugleich Vorbild, Trost und Reibungsfläche, die zugleich beweise, wie der Autor sein Werk »an der Schnittstelle von Roman, True Crime und autofiktionaler Selbstbefragung« verorte und dabei »seine eigenen Verfahren in Aktenlektüre, Genderkritik und Selbstbefragung kritisch mitführt.«

Die Literaturkritikerin Lucile Commeaux spricht bei Radio France von einem warmherzigen, beruhigenden, einem »väterlichen« Buch, »das nicht nur eine gute Geschichte erzählt, sondern dabei auch immer wieder schelmisch darauf hinweist, dass es genau das ist – das Buch eines Geschichtenerzählers.« Der Roman handele von einem sympathischen und neugierigen Schriftsteller, der sich für guten Whisky und Pferderennen, das Paris der Kneipen und für George Simenon begeistert. Und den das Gesicht von Louise Cansot nicht loslässt.

In dieser amourösen Fixiertheit macht Commeaux die Faszination des Romans aus, der »zwar einer Frau Gerechtigkeit widerfahren lassen will, aber von ihr so besessen ist, wie ein Mann von einer Frau besessen ist«. Dieses »Männerbuch« sei ein Buch voller Meisterschaft und Gewissheit und sei gerade deshalb spannend, weil es nicht von Inzest, toxischer Liebe und sexueller Gewalt handle, sondern von einem Mann, der die Archive befragt, um das Schicksal einer Frau zu rekonstruieren, von der er nicht genug bekommen kann.

Andere Kritiker weisen darauf hin, dass Jaenada in seinem schriftstellerischen Werk immer wieder mit Archivmaterial arbeitet und dabei, ähnlich wie Literaturnobelpreisträger Patrick Modiano, von einem verschwundenen Paris erzählt.

Philippe Jaenada war bereits viermal in die engere Auswahl des vierstufigen Verfahrens gekommen, stand diesmal aber erstmals in der finalen Auswahl. Die deutsche Übersetzung »Die Unbekannte vom Quai de Javel« wird Nicola Denis vornehmen, sie soll im Sommer 2027 bei Nagel & Kimche erscheinen. Es wird die erste deutschsprachige Publikation des Autors, der in Frankreich für seine Bücher über historische Kriminalfälle bekannt ist. In seiner Bibliografie im Roman sind 16 weitere Titel hinterlegt.

Jaenada folgt Laurent Mauvignier, dessen Roman »La maison vide« im vergangenenen Jahr ausgezeichnet wurde. Die deutsche Übersetzung »Das leere Haus« von Claudia Kalscheuer erscheint Anfang 2027 im Verlag Matthes & Seitz Berlin.