Inwiefern sind die Geschichten in »Die Katze des Rabbiners« und »Klezmer« auch die Geschichten Ihrer Familie?

Letztendlich überhaupt nicht. Meine osteuropäische Familie hat überhaupt keine jüdischen Traditionen an mich weitergereicht, das hat sie einfach nicht interessiert, und meine Familie aus Nordafrika hatte sich stets bemüht, so französisch wie möglich zu sein. Ich habe also angefangen, mich durch Dinge zu wühlen, die man mir nicht gezeigt hat.

Und dennoch ist zumindest Jakob in »Klezmer« eine Hommage an Ihren Großvater mütterlicherseits.

Jakob ist ein so intelligenter Provokateur wie mein Großvater es auch war. Insofern ist das nicht ganz falsch. Er ist keine Kopie, aber sie haben viel gemeinsam. Mein Großvater hatte eine religiöse Ausbildung erhalten und kannte alles, was man kennen kann. Er war – wie Jakob – eine Art Wunderkind. Als er nach Frankreich kam, hat ihm sein Rabbi gesagt, dass er das alles nicht weitermachen müsse, wenn er nicht wolle.

Kommt Ihre Neugier für Fragen der Philosophie – insbesondere der Aufklärung – von Ihrem Großvater?

Ich habe in Nizza Philosophie studiert und dort haben wir uns intensiv mit der deutschen Romantik und der Aufklärung beschäftigt. Man muss darüber immer wieder nachdenken. Denn es gibt eine große Frage in Europa: Gibt es einen europäischen Universalismus? Ich glaube, es gibt ihn – trotz der vielen Toten, der unzähligen Verbrechen und vielen Fehler. Es gibt die Idee des dialektischen Denkens, die vor über 2000 Jahren in Griechenland aus der Taufe gehoben wurde: Jeder kann im öffentlichen Raum, der Agora, sagen, was er denkt, selbst wenn es Unsinn ist, denn die Öffentlichkeit wird es als solchen enthüllen. Diesen wunderbaren Gedanken haben die Juden, die die griechische Philosophie früh entdeckt haben, schnell in ihr eigenes Denken integriert, die Christen ebenso. Vielerorts hat sich dieser Gedanke im Islam noch nicht durchgesetzt.